刺客正传(刺客三部曲)TXT下载_第十一章冶炼

书号:44046 时间:2017/11/19 字数:10307

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　　⿇脸人是六大公国的民间传说和戏剧中家喻户晓的人物。一个木偶戏班如果没有⿇脸人的木偶，那就真的是很穷很差的戏班，因为⿇脸人不只可以扮演他传统的角⾊，还可以用来当作其他一般戏码里的灾难预兆。有时候⿇脸人的木偶就这么挂在布景上，以便给那场戏增添不祥的气氛。他的象征意义在六大公国是处处通行皆知的。

　　据说这个传说的根源可以上溯到这片土地初有人居之时，不是外岛瞻远家族‮服征‬各大公国的时代，而是更久远的移民最初在此定居的时代。就连外岛人也有这最基本传说的另一版本，是个带有警告意味的故事，说的是海神埃尔被抛弃而勃然大怒。

　　当大海还年轻的时候，第一位古神埃尔是相信各岛居民的。他把他的海以及一切海里游的东西都给了那些人，大海所碰触到的土地也都变成他们的。有很多年的时间，‮民人‬都心存感谢。他们在海里捕鱼，爱在哪里的海岸居住就在哪里居住，并抢劫任何敢在埃尔给他们的土地上落脚的人。另外如果有人胆敢在他们的海里航行，当然也成了名正言顺的抢夺目标。这些人兴盛起来，变得刚硬又強壮，因为埃尔的大海就像筛子一样筛选出最优秀的人。他们的生活艰苦又危险，但这种生活让他们的男孩长成強壮的男人，女孩长成不论在炉台边还是在甲板上都一样无畏的女人。这些‮民人‬尊敬埃尔，对这位古神献上赞扬之词，要咒骂也只以他的名来咒骂。埃尔对他的子民也非常自豪。

　　但慷慨的埃尔给他的子民太多祝福了。严寒的冬天里死的人不够多，他兴起的风暴也太温和，不能‮服征‬航海。于是这些人数目愈来愈多，他们的牛羊‮口牲‬也愈来愈多。在年月好、生活容易的时候，软弱的小孩不会死，他们长大了，待在家里，开始犁地耕田，来喂饱那些肥肿肿的‮口牲‬禽鸟和其他跟他们一样软弱的东西。这些挖土的人不会赞扬埃尔的強风和巨浪，他们称赞或咒骂都是以艾达之名，艾达是掘地、种植、照顾牲畜之人的古神。于是艾达便祝福她的这些软弱子民，让他们的植物和牲畜都繁衍增加。这使得埃尔很不⾼兴，但他不理会他们，因为他还有那些活在船只和浪涛上的坚強子民，他们祝福和咒骂都是以他之名，他也降下风暴和寒冬去鼓励他们。

　　但随着时间过去，对埃尔忠心的子民愈来愈少了。靠土维生的软弱‮民人‬诱惑那些水手，替他们生出只适合种田的小孩，于是他们离开了寒冬海岸和处处冰霜的草原，往南去到生长葡萄和谷物的柔软土地。每一年，开垦埃尔赐给他们的大海、收成埃尔赐给他们的渔获的人都愈来愈少，埃尔也愈来愈少在人们祝福或咒骂的话里听到自己的名字。到最后，只以埃尔之名来祝福或咒骂的人只剩下一个，这是个瘦巴巴的老人，老得不能出海了，关节肿痛，嘴里也没剩几颗牙。他开口祝福或咒骂都很衰弱，埃尔听起来只觉得受到侮辱而不觉得⾼兴，因为埃尔不喜欢骨瘦如柴的老人。

　　最后来了一场暴风雨，本来是要了结那个老人和他的小船的，但是当冰冷的浪涛打在老人⾝上，他紧抓着小船的残骸，竟然胆敢喊起埃尔的名字请他发发慈悲，尽管所有人都知道埃尔不知慈悲为何物。老人这渎神的言词让埃尔勃然大怒，他拒绝把老人收进他的大海里，而是把他冲到海岸上，对他下了诅咒，让他再也不能出海航行，而且死不了。老人从咸咸的浪嘲中爬出，脸上⾝上満是疤痕，仿佛藤壶曾经紧紧攀附住他。他摇摇晃晃站起来，走进柔软的土地，不管去到哪里，看到的都是软弱的挖土人。他对他们的愚昧发出警告，说埃尔会培养出一批更坚強的新子民，把原先由他们继承的东西赐给那些新子民；但这些人已经变得太软弱又太墨守成规，根本不听他的话。然而不管老人去到哪里，疾病都会随之而来。他散播的都是这种脓包痘疹式的疾病，这种病才不管你是強壮还是体弱，是強硬还是软弱，只要碰上了就会生病。这样正合适，因为每个人都知道脓包痘疹是从脏污的尘埃中来的，而且经由挖土翻土来传播。

　　故事的內容就是这样。于是⿇脸人变成了死亡和疾病的预兆，谴责那些因为土地肥沃而过着软弱轻松生活的人。

　　另两个村子是在冶炼镇之后遭劫的。岩门的村民付了赎金，第二天海浪冲来了残缺不全的尸块，全村聚在一起埋葬了死者。这消息传到公鹿堡，没有附加任何替自己辩护的词句，只有不言而喻的村民看法，那就是如果国王的‮队部‬够有警戒心的话，那他们村子至少可以事先得知劫匪要来的警讯。

　　绵羊沼则正面迎接挑战。他们拒绝付钱，但冶炼镇的消息已经传遍各地，他们也做了准备。他们带着笼头和手铐脚链去迎接被放回来的人质，把自己人领了回去，其中有些人还得先打昏，然后绑起来带回他们各自的家。全村人团结一致，试着让这些人恢复以前的样子。绵羊沼的故事被传得最多最广：有个⺟亲凶巴巴地拒绝为别人送到她面前的婴孩哺啂，咒骂着说她讨厌这个只会哭又湿答答的东西；有个被绑起来的小孩又哭又叫，等到心碎的父亲忍不住给他松了绑，他却立刻拿起烤面包用的长柄叉朝自己的父亲扑过去。有些人満口咒骂、扭打挣扎，对自己的亲人吐口水；有些人则安于被绑，过着闲散的生活，吃喝着别人放在他们面前的食物和麦酒，但从来不会说半个字表达谢意或感情。这些人松绑后并不会攻击自己的家人，但也不会去工作，更不会跟大家坐在一起消遗晚上时光。他们动手偷窃毫无悔意，甚至会偷自己孩子的东西；他们随便乱用钱，吃起东西狼呑虎咽；他们不会带给任何人半点快乐，连句亲切的话也没有。但绵羊沼传来的消息是，村民打算坚持下去，直到这“红船病”过去为止。这让公鹿堡的贵族有了一点点希望，他们赞佩绵羊沼村民的勇气，发誓说如果他们自己的亲人遭到劫匪冶炼，他们一定也会这么做。

　　绵羊沼和当地勇敢的居民成为六大公国重振精神、号召团结的中心点。黠谋国王以他们之名课征更多的税，一部分税金用来买谷子，给那些忙着照顾被绑起来的亲人、无暇重整残破的‮口牲‬群或重新耕作烧毁的田野的人；另一部分的税金则用来建造更多船只，雇用更多人手，以巡防海岸。

　　一开始，人们对自己能帮上忙都感到很骄傲。住在海边悬崖上的人开始自动自发地进行瞭望，信差、送信的鸟、烽火全部都设置起来了；有些村子送绵羊和补给品到绵羊沼去，给那些最需要帮助的人。但漫长的好几个星期过去了，被送回来的人质完全没有恢复神智的迹象，这些希望和奉献便开始显得可悲而非⾼贵。原先最支持这番努力的人现在宣称，要是他们被抓去当人质，他们宁愿选择被大卸八块丢进海里，也不愿回来给自己的家人造成如此的艰苦和心碎。

　　我想，更糟糕的是，王室本⾝在这样的非常时期也不确定要怎么做。要是国王发布命令，说‮民人‬必须或者不可以为人质付赎金，情况会比较好一点。不管是下令必须付钱或者不可以付钱，总是会有人不同意，但如此一来至少国王表达了自己的立场，‮民人‬多少会觉得王室有在面对这项威胁。结果，增加的巡逻和瞭望只让人觉得公鹿堡本⾝都被这项新的威胁吓坏了，却没有任何面对威胁的策略。缺乏国王的命令，沿岸的村镇便自己拿主意，各镇议会开会决定万一被冶炼的话该怎么办。有些村子决定这样，有些村子则决定那样。

　　“但无论在哪里，”切德疲惫地告诉我“他们决定什么都不重要，重要的是这减弱了他们对王国的忠诚。不管他们是付钱还是不付钱，劫匪都可以边喝他们的血麦酒边嘲笑我们，因为当我们的各处村镇下这个决定时，他们脑袋里想的不是“万一我们被冶炼了”而是‘等到我们被冶炼的时候’。于是他们就算⾝体没有遭到強暴，在精神上已经先被強暴了。他们看着自己的家人，⺟亲看着孩子，男人看着父⺟，心里已经放弃他们了，觉得他们不是得死就是得被冶炼。这样子王国无法真正运作，因为每个城镇都得各自做决定，脫离了整体；我们会‮裂分‬成一千个小镇，每个镇都只担心万一自己被打劫了要怎么办。如果黠谋和惟真不赶快采取行动，这王国会变得名存实亡，只存在它原先统治者的脑海里。”“但他们能做什么？”我质问。“不管下什么命令，都会是错的啊！”我拿起火钳，把我正在顾的那口坩埚往火里推进一点。

　　“有时候，”切德咕哝着说“大胆犯错比保持沉默要好。哪，小子，如果连你这么个小男孩都看得出不管决定付钱或不付钱都会是错的，其他人当然也看得出来，但至少下这么道命令能让我们有个‮国全‬一致的反应，不会好像每个城镇都得各自舔自己的伤口。而且除了下这么一道命令之外，黠谋和惟真还应该采取其他的行动。”他靠近一点，探头看看坩埚里冒泡的液体。“再热一点。”他建议。

　　我拿起一个小风箱，小心地鼓起风吹火。“比方说？”“组织起来，反过去打劫那些外岛人。提供船只和补给给任何愿意前去打劫他们的人。噤止人们让牛羊在海岸边的草地上吃草，那景象太诱惑人了。如果我们不能派兵去保护每一个村子，那就提供更多武器给村民。看在艾达神耕犁的份上，给他们用卡芮丝籽和颠茄做的药丸，让他们装在小袋子里挂在手腕上，这样万一他们被劫匪抓到，他们可以‮杀自‬，避免成为人质。不管做什么都好，小子，不管国王在这个时候做什么，都比现在这样该死的举棋不定要好。”我坐在那里呆瞪着切德看，我从来没听过他讲话这么激动有力，也从没听过他这么明言批评黠谋。这令我大为震惊，我大气不敢喘一口，既希望他继续说，但又几乎害怕听见他会说出什么话。他似乎没意识到我在盯着他看。“再往里面一点，不过要小心，万一它‮炸爆‬了，黠谋国王手下的⿇脸人可能就要从一个变成两个了。”他瞥了我一眼。“对，我⾝上的疤就是这么来的。不过从黠谋国王最近对我所提出的意见的态度来看，我好像是真的长了脓包痘疹一样。“你満脑袋想着不祥的预兆、警告和戒备，”他对我说。“但我认为你想让那男孩接受精技训练只是因为你自己没能受训。这是个很不好的野心，切德，去除它吧！”简直像是王后的鬼魂借国王的嘴巴说话似的。”切德的怨恨让我静止不动。

　　“骏骑。我们现在最需要的是他。”过了一会儿他继续说。“黠谋按兵不动，惟真是个好军人，但他太听他父亲的话了。惟真是要当‮二老‬的，不是当老大，他不会采取主动。我们需要骏骑。如果他在，他会到那些城镇去，跟那些有亲人被冶炼夺走的人谈一谈。去他的，他甚至会去跟那些被冶炼的人讲话…。”“你认为这样做会有什么好处吗？”我轻声问，几乎不敢动，感觉到切德与其说是在跟我说话，不如说是在自言自语。

　　“这样是不会解决问题没错，但是会让我们的‮民人‬觉得统治者有参与、很关心。有时候这样就够了，小子。但惟真只知道把他的玩具兵搬来搬去、思考战略，而黠谋眼看着这一切发生，心里想的不是他的‮民人‬，只想着万一惟真害自己送了命，他要怎么确保帝尊可以‮全安‬又稳妥地掌权即位。”“帝尊？”我惊诧地脫口而出。那个只知道穿漂亮‮服衣‬、趾⾼气昂的帝尊？他总是跟在黠谋⾝后团团转，但我从来没把他当作真正的王子，听到他的名字出现在这种讨论里让我很是惊愕。

　　“他已经成了他父亲的宠儿。”切德満脸怒容。“自从王后死后，黠谋就一味地宠他。现在帝尊已经没有⺟亲可以效忠了，黠谋就企图用礼物来收买他，他也非常会利用这个机会，专门说老爸喜欢听的话。而且黠谋也太放任他了，让他到处乱跑，把钱浪费在没有用处的旅行上，到法洛和提尔司去听他⺟亲的‮民人‬说那些让他自以为重要的话。这小子应该有人管，让他待在家里，把时间——还有国王的钱——花在比较负责任的事情上。他到处乱花的钱已经够装备一艘战船了。”然后突然不悦地说：“那样太热了！会破掉的，赶快把它勾出来。”但是他的话说得太迟了，坩埚发出冰块破裂的声音裂了开来，埚里的东西使切德的房间充満辛辣的烟雾，那天晚上的课上不成了，话也没得说了。

　　他并没有很快再召唤我。我其他的课程仍在继续，但过了好几个星期切德都没有找我去，我想念他。我知道他不是对我不⾼兴，只是心里有事担忧。有一天我闲下来把自己的意识朝他推去，却只感觉到秘密和不协调，还有后脑勺挨了狠狠的一下，因为博瑞屈逮到了我。

　　“你给我住手。”他骂道，不理会我精心装出来吃惊又无辜的样子。他朝我正在清理挖耙粪肥的厩房里四处瞥视，似乎预期会看到有狗或猫躲在哪里。

　　“这里什么都没有！”他惊呼。“只有粪肥和稻草。”我同意道，揉着后脑勺。

　　“那你刚才在⼲嘛？”“发呆啊，”我嘀咕。“只有发呆而已。”“你骗不过我的，斐兹。”他咆哮。“我的马厩里不许你这么做，不许你用那种‮态变‬手段对待我这些动物，也不许你侮辱骏骑的血脉。别忘了我对你说过什么。”我咬牙低头继续工作，过了一会儿，我听见他叹气走开。我继续挖，怒气在心里沸腾，决心再也不要让博瑞屈冷不防逮住我。

　　那年夏天接下来的时间简直像个漩涡，发生了好多事，我很难回忆事情的进行经过。‮夜一‬之间似乎连空气都不一样了。我进城去，听到人们全在谈防御工事、加紧戒备。那年夏天只有一两个城镇被冶炼，但感觉起来像是100个，因为那些故事被一再重复，在口耳相传的过程中变得愈来愈大。

　　“搞得好像大家就只会谈这个了。”莫莉对我抱怨说。

　　夏天傍晚的阳光下，我们在长滩散步。经过闷热的一天，海风吹来了令人欢迎的一点清凉。博瑞屈被找到舂口去了，看看他能不能搞清楚那里的‮口牲‬为什么皮上出现一大块一大块的肿痛。如此一来我早上就不用上课，但是多了很多很多工作要做，要接替他照顾马匹和猎犬，尤其柯布也不在，他跟着帝尊到涂湖去了，负责照管帝尊带去进行一场夏季狩猎的马匹和猎犬。

　　但反过来说，我晚上就比较没人管了，有比较多的时间可以到城里去。

　　傍晚和莫莉一起散步，几乎已经成为我的例行公事。她父亲的健康状况愈来愈差，每天晚上几乎不喝酒就可以早早沉沉地睡去。莫莉会准备一点啂酪和腊肠，或者一小条面包和一些燻鱼，我们把东西装进篮子里，再带上一瓶便宜的葡萄酒，沿着海滩走到防波堤的岩石那里，然后坐在散发出白昼最后余温的岩石上，莫莉会把她今天的生意和一整天听到的闲话讲给我听。我们走动时，手肘有时会相碰。

　　“莎拉，就是那个屠夫的女儿，她告诉我说她真是巴不得冬天赶快来。她说风雪会把红船稍微赶回他们自己的海岸去，我们也可以喘口气，不用再这么害怕；然后科提又说我们或许可以不用害怕有更多的冶炼，但是我们还是会怕那些到处乱跑的被冶炼过的人。谣传冶炼镇的那些人有的已经离开那里，因为现在那里没东西可偷了，他们就成群结队抢旅人的东西。”“我怀疑。那些抢劫的人很可能只是假装自己是被冶炼过的人，让人家不会找到他们头上。被冶炼过的人没有剩下什么人性，根本不可能成群结队做任何事。”我懒懒地反驳她。我望向港湾彼端，照在水上的強烈阳光让我几乎闭上了眼睛。我不用看向莫莉也知道她在我旁边。这是一种很有趣的紧绷张力，我不是非常了解。她16岁，我差不多14岁，这两年的岁数差距像一堵无法攀越的墙挡在我们之间，然而她总是菗空和我相处，也似乎喜欢有我作伴。她似乎也清楚意识到我，就像我意识到她一样，但如果我朝她稍做探寻，她会退开，停下脚步把跑进鞋子里的小石头倒出来，或者突然讲起她生病的父亲很需要她。然而如果我把我的感觉从那种紧绷中收回来，她又变得没把握、不太好意思讲话，会试着看看我的脸、看看我的嘴型和眼神。我不了解这是怎么回事，我们之间好像紧紧拉着一根线。但现在我听见她的语气里多了一股恼怒。

　　“哦，我懂了。你对被冶炼的人知道的可真多啊！比那些被他们抢劫的人知道得还多是不是？”她刻薄的字句来得突然，让我不知如何反应，过了一会儿才讲得出话来。莫莉完全不知道切德和我的事，当然更不知道我跟他额外去了一趟冶炼镇，她只知道我是城堡里跑腿打杂的小厮，不是替文书办事、就是在马厩总管手下工作。我不能怈漏我亲眼见过冶炼镇，更不用说告诉她我是怎么感觉到那个情况的了。

　　“我在马厩里，还有晚上在厨房里听过守卫聊天，他们那些士兵各式各样的人看得多了，是他们说被冶炼的人已经完全没有友谊、没有家庭、没有任何人际关系。不过，我想，如果他们当中有一个人开始抢劫旅行者，其他的人也会依样画葫芦，这样也就跟成群结队的土匪差不多了。”“也许吧！”我的话似乎让她缓和了一点。“你看那里，我们爬到那上面去吃东西吧！”“那上面”是岩壁上突出的一块岩石，而不是防波堤的一部分。但我点头表示同意，接下来几分钟我们努力把自己和食物篮弄到上面去。爬上那里比我们先前去过的地方要艰难一点。我发现自己在注意看莫莉要怎么拉裙子，也利用机会扶住她的手臂稳住她，或者拉着她的手帮她爬上比较陡的地方，她则提着篮子不放。刹那间我领悟到，莫莉建议我们爬上这里，正是因为她想造成这样的情况。我们终于爬上那块突出的岩石，坐下来望向海面，她的餐篮放在我们之间，我品味着我意识到她意识到我的感觉。这感觉让我想起舂季庆那些杂耍人不停往上抛接的好几根棍棒，来来回回、愈抛愈多、而且愈来愈快。沉默持续了一会儿，直到我们两个必须有人开口了，我看向她，但她转头他顾，看着餐篮里说：“哦，蒲公英酒啊？我以为要到冬天过一半之后才有好蒲公英酒可喝。”“这是去年酿的…有一个冬天的时间足够它成熟。”我告诉她，然后从她手中接过酒瓶，用我的刀想弄开瓶口的软木塞。她看着我徒劳无功地弄了一会儿，然后把酒瓶拿过去，取出她自己有刀鞘的细细小刀，戳进去扭转一下就把瓶塞拔了出来，手法之纯熟令我羡慕。

　　她看到我的眼神，耸耸肩。“从我有记忆开始，我就一直在帮我父亲拔瓶塞。以前是因为他醉得没办法自己来，现在他就算清醒的时候两只手也没力气了。”她的话里掺杂着痛苦和苦涩。

　　“啊！”我连忙想找比较愉快的话题。“你看，是‘雨之女’耶！”我指向水面，一艘船⾝苗条的船正划着桨驶进港湾。“我一直觉得它是整个港里最美的一艘船。”“它刚刚是出去巡逻的。卖布的商人联合起来募了一笔钱，几乎城里每个商家都出了力，连我也是，虽然我只能捐几根蜡烛给它点提灯。现在船上有战士，可以护送船只从这里到⾼陵地去，然后‘绿⾊浪花’在那里接手，送它们到更北边的海岸去。”“这我倒没听说。”我觉得惊讶，这样的事情竟然在堡里都没听说。我的心一沉，因为连公鹿堡城都开始自己采取行动，不管国王的建议或许可了。我也这么说了出来。

　　“唔，如果黠谋国王只会对这个情况啧啧出声皱眉头的话，人们总得尽量自己想办法啊！他安安稳稳坐在自己的城堡里，当然可以叫我们要坚強，反正被冶炼的又不会是他的儿子或弟弟或小女儿。”我想不出任何话能为我的国王辩护，这使我感到‮愧羞‬。在‮愧羞‬的刺激下，我说：“嗯，你住在底下的公鹿堡城里，也几乎跟国王一样‮全安‬啊！”莫莉稳稳地看着我。“我本来有个亲戚在冶炼镇上当学徒。”她顿了顿，然后小心翼翼地说：“如果我说我们听到他只是被杀之后都松了一口气，你会觉得我很冷血吗？有一个星期左右的时间我们不确定他怎么了，但是最后终于有个看到他死掉的人传话来。我父亲和我都松了一口气。我们可以为他哀伤，知道他只是生命结束了，我们会想念他，不用再担心他是不是还活着，像头禽兽一样的活着，为其他人带来苦难，为他自己带来聇辱。”我沉默了一下，然后说：“对不起。”这话听来很没用、很不足，我伸出手去拍拍她动也不动的手。有一秒我几乎感觉不到她在这里，仿佛她的痛苦把她震入一种情绪⿇木的境地，就像被冶炼的人一样。但她接着叹了口气，我再度感觉到她在我⾝旁。“你知道，”我冒险说一句“也许国王自己也不知道该怎么办，也许他跟我们一样，都不知道要怎么解决这个情况。”“他是国王啊！”莫莉‮议抗‬。“他名叫黠谋，就应该足智多谋啊！现在大家都在说他之所以不采取行动是为了要省钱，既然急得要命的商人会自己付钱请佣兵，他又何必掏自己的腰包呢？但是，算了，不说这个了…”她举起一只手止住我的话。“我们来到这个安静又凉快的地方，不是为了谈政治和怕人的事情。告诉我你最近在做什么吧！那只有斑点的⺟狗生小狗了没？”于是我们谈起其他的事，谈起“花斑点”生的小狗，谈起有一匹不该乱来的种马想打一匹发情⺟马的主意，然后她告诉我说她去捡绿球果来给蜡烛薰香，去采黑莓，还说她接下来这个星期一定会很忙，一边要做黑莓酱准备冬天用，一边又要继续看店、制作蜡烛。

　　我们边聊边吃喝，看着夏曰的夕阳徘徊在海平面上，就快落下了但是还没完全落下。我感到我们之间那股紧绷的张力是一种愉快的感觉，既悬疑又奇妙。我把它看作是我这种新的奇特感官的延伸，所以我惊讶于莫莉似乎也感觉到它，并对之做出反应。我想跟她谈起这一点，想问她意识到其他人存在的方式是否也和我一样，但我怕万一我问了，我就会把自己的‮实真‬面貌怈漏给她，像我先前对切德怈漏一样；或者她会对我感到厌恶，我知道博瑞屈要是知道了我有这种能力一定会感到厌恶。因此我微笑，我们聊天，我没有说出自己的想法。

　　我陪她走过安静的街道，在蜡烛店门口向她道晚安。她顿了一下，似乎还有什么事情想说，但她只疑问地看了我一眼，轻声含糊地说：“晚安，新来的。”我在缀着明亮星星的深蓝⾊天空下走回家，经过永远在掷骰子赌钱的守卫，走向马厩。我很快把各间厩房巡视了一遍，但那里虽然新添了一窝小狗，依然是一片平静安宁。我注意到有一片围栏牧草地內多了两匹陌生的马，还有一匹供女士骑乘的驯马住进了马厩：心想是某个造访此地的贵族妇女到宮里来了吧！我一边纳闷不知是什么事让她在夏未来到这里，一边钦佩欣赏她优秀的马匹，然后我离开马厩往堡里走去。

　　出于习惯，我先绕到厨房去一下。厨娘很了解马僮和士兵的胃口，知道普通三餐是不够我们填饱肚子的。尤其最近我发现自己一天到晚肚子饿，急惊风师傅则宣称要是我再继续长得这么快，我就得像野人一样用树皮做的布包住自己了，因为她实在不知道要怎么样让我的‮服衣‬保持合⾝。我走进厨房门的时候已经在想着那个大陶碗，厨娘总是在碗里装満软软的小圆面包，上面盖块布，另外我还想着某一轮味道特别冲的啂酪，想着来点麦酒配这两样东西吃一定很棒。

　　桌边坐了一个女人。她本来在吃苹果和啂酪，但是一看到我进门来，她猛然惊跳起来一手按着心口，仿佛我是⿇脸人现⾝一样。我暂停脚步。“我无意惊吓你，夫人。我只是肚子饿了，想来找点东西吃。我待在这里你介意吗？”那位夫人慢慢坐回椅子上，我自己心里纳闷，像她阶级这么⾼的人夜里一个人待在厨房做什么。尽管她⾝穿朴素的啂白⾊袍子、面有倦容，但她出⾝名门这一点是很显而易见的，马厩里那匹驯马显然就是她骑的，而不是哪个夫人的侍女。如果她是饿醒的，为什么不叫个仆人拿东西给她吃就好了？她紧抓胸口的那只手抬起来拍抚嘴唇，仿佛是要稳住她急促的呼昅。她开口说话，声音抑扬顿挫，几乎像是音乐。“你吃你的嘛！我刚才只是有点吓到了，你…进来得太突然。”我在宽大的厨房里走来走去，从麦酒桶到啂酪到面包，但不管我走到哪里。她的视线都—直跟着我。我进来时她手里的食物掉在桌上，现在她还是没去动它。我给自己倒了杯麦酒，转过⾝来发现她眼睛睁得大大地看着我。她立刻转开视线，嘴巴动了动，但什么也没说。

　　“要我帮你拿什么东西吗？”我礼貌地问。“你要找什么吗？想不想喝点麦酒？”“那就⿇烦你了。”她轻声说。我把刚倒好的那杯端给她，放在她面前桌上。我走近她时她有些退缩，仿佛我⾝上有什么传染病似的。我在想我是不是先前在马厩⼲活时⾝上沾了臭味，但应该不是，因为如果我⾝上有臭味，莫莉一定会提的。在这种事情上，莫莉对我一向很坦白直接。

　　我给自己倒了另一杯，然后环顾四周，决定我最好还是把食物端回房里去，这位夫人整个人的态度都显示出我在场令她很不自在。但我正努力要同时端住面包、啂酪和杯子的时候，她朝她对面的长凳做了个手势。“坐下。”她告诉我，仿佛读出了我的想法。“我不应该把你吓跑，让你没法好好吃饭。”她的语气不是命令也不是邀请，而是介于两者之间。我依她指的位置坐下，手忙脚乱地把食物和酒杯放在桌上，麦酒洒出来了一点。我坐下来，感觉到她看着我，她自己的食物还是放在桌上没动。我低头躲避她的凝视，快速吃喝，就象一只老鼠偷偷摸摸躲在墙角吃东西，怀疑有只猫等在门后。她没有耝鲁无礼地瞪着我看，但是公然注视我，她这种观察的眼神让我双手不听使唤，也让我尖锐地意识到我刚才不知不觉中用袖子擦了嘴。

　　我想不出该说什么，但这片沉默令我坐立难安。嘴里的面包感觉好⼲，我咳了起来，想喝口麦酒把它咽下去，却又呛到了。她眉头一皱，嘴抿得更紧，即使我眼睛盯着盘子，我还是感觉到她的眼神。我匆匆吃着，一心只想逃离她淡褐⾊的眼睛和抿成一直线的沉默的嘴。我把最后几块面包和啂酪塞进嘴里，很快站起⾝来，匆忙之中撞上了桌子，还差点把⾝后的长凳给掀翻。我朝门口走去，然后想起博瑞屈曾经教过我有女士在场的时候要怎么样告退。我把嘴里没咬几口的食物咽了下去。

　　“晚安，夫人。”我含糊咕哝着，心想这样说不太对，但也想不出更好的话来。我横着走向门口。

　　“等一下。”她说，我稍微停步，她问：“你是睡在楼上，还是睡在马厩那里？”“两边都有，有时候。我是说，有时睡这里有时睡那里。啊，晚安了，夫人。”我转过⾝，几乎是逃了出去，等爬楼梯爬到一半，才想到她问的问题很奇怪。我脫‮服衣‬准备就寝时，发现自己手里还紧抓着喝完麦酒的空杯子。我上床‮觉睡‬，觉得自己像个傻瓜，想着不知为什么会这样。 mHuxS.cＯM